Elle est élevée par ses parents dans une secte dénommée « Les enfants de Dieu ». En 1983, les parents de la fillette se sépare et Rose déménage avec sa mère dans l’Oregon aux Etats Unis. Rose a beaucoup de mal à s’adapter et elle garde de cette période de très mauvais souvenirs. En 1988, alors qu’elle n’a que quinze ans, elle décide de prendre son indépendance et vise Hollywood. Mais sans argent, elle galère. Elle enchaîne donc les petits boulots. En 1990, elle décide de se ressaisir et s’inscrit dans une école d’esthéticienne. Elle en sort avec un diplôme de coiffure mais se lassera vite du travail en salon. Elle décide alors de s’inscrire à des cours d’art dramatique dans la « Art Beauty School ». Elle enchaîne alors les auditions et décroche son premier rôle dans « True Colors ».

Arrive alors le film « Encino Man » puis « The doom generation » que descend la critique mais qui a le mérite de la mettre sur le devant de la scène. Les propositions fusent, elles tournent alors « Biodome », « Scream », « Nowhere » et « Devil in the flesh ». Entre temps, la jeune femme a une liaison avec Ryan Philippe qu’elle laissera pour le très controversé Marylin Manson. Ils rompent le 18 janvier 2001. Rose McGowan est très demandée. En 2001, elle est choisi par Aaron Spelling afin d’interpréter le rôle de Paige Halliwell dans la série « Charmed ». Aujourd’hui, ses projets principaux tournent autour de la musique.